今井美樹『smile』インタビュー――本当の笑顔をつかまえて

――新作を作りたいという大きなモチベーションにつながった要因のひとつは、2023年と2024年のホールツアー「Our Songs !!」の経験だったそうですね。

「はい。コロナ禍を経て、たくさんのお客様がツアーに足を運んでくださって、盛り上がってくださった。観客の多くは、私と同世代や、和洋問わず80年代の芳醇な音楽を愛聴してきた方々だったと思います。あのツアーを通して、音楽を聴いて元気になろう。頑張ろうとする、私たちの心と体に刻まれた気持ちはまだ消えていないんだ、という思いを改めて確信しました。そんな皆さんと、これから先もご一緒させていただけるように、”私はもっと頑張って、こんなふうに生きていきたい”という思いを乗せた新曲を作りたくなった。つまり2026年の「Our Songs !!」を作りたかったんですね。実際、アルバムタイトルも「Our Songs !!」にしちゃおうかとも考えたんですが、そこは大切なツアーのフラッグとしてとっておくことにしました」

――”元気になろう。頑張ろう”は、美樹さんご自身も同じ気持ちだったのでは？

「誰しも年を重ねると環境の変化や大変な出来事が増えていきますよね。若かった頃は自分のためだけに生きていた人たちも、気づけば大切な誰かを守るために一生懸命に生きることになる。私も、娘が幼い頃は育児も家事もあるなか、都度、音楽活動があると集中はするものの、やっぱりそれだけにというわけにはいかなかった。いったん自分のことは二の次にして、家族第一という日々を送ってきました。でも、ようやく娘が育って、”さあ、これからかな？”というとき、自分の体の不調やコロナ禍が重なってしまった。ロンドンで暮らしていると、戦争や紛争といった不安な情勢もよりビビッドに感じられるし、今、何を歌っても嘘くさくなってしまうような気がしてしまって……しばらくの間、心身ともに辛くて動けなかった。でも、還暦を迎えた日、本当にパーッと霧が晴れたかのように楽になって、眠っていたエンジンがようやくかかり始めたんです」

――今回のアルバムは、制作に足掛け1年以上をかけたそうですね。

「初めての経験でした。若い頃、それこそフォーライフ・レコード在籍当時は、目まぐるしいスケジュールの合間をぬって短期集中型で作っていましたから。それはそれで全力でしたし、その良さもあるにはあったんですが、こんなにじっくり時間をかけることが出来たのは始めてだったかもしれない。本当の意味で、自分のことに集中できるようになったからでしたね」

――さださんからの初めての提供曲「美しい場所～Final Destination～」が誕生した経緯は？

「2024年の冬にさださんのツアーにおじゃましたんです。噂通りのMCの面白さと、噂以上の歌の素晴らしさで、ぜひともお願いしたいと思い、ほぼおまかせでオファーをさせていただきました。さださん、最初は、”え？美樹ちゃんが！”とびっくりされていたそうで（笑）。曲をいただいて、なんて大きな曲で、なんて大きな御方だろうかと感動しました。サウンドは布袋さんと相談して、古田たかしさん、根岸孝旨さん、黒田晃年さん、倉田信雄さんたちにお願いして、力強いバンドサウンドとストリングで固めました。さださんのバイオリンとコーラスが入ったとき、つぼみだった花が見事に咲いて、”ああ、こんなに綺麗な花だったんだな”って。自分がこれからも歌っていくための大きな一曲をいただけましたね」

――そして岩里さん、川江さん、布袋さんという作家陣は、シンガーであり一人のリアルな生活者としての美樹さんに当て書きをしてくれて。アーティスト、今井美樹の大きな武器であり大切な宝ですね。

「とてもありがたいですね。皆さんと会話もたくさん重ねていますし、今の私が歌いたいこと、歌わせたいことを曲に込めてくれています。作家として、”美樹を攻略したい”と力を振り絞って面白がってくれている感じもあるのかもしれない（笑）」

――佐藤 準さんは「One more smile」、「あの頃の自分」の編曲で参加されています。改めて、佐藤さんはどんな手腕の持ち主ですか？

「フォーライフ時代、プロデューサーの松田 直さんが、いちばん信頼していたアレンジャーが準さんでした。準さんは常にその曲に合ったミュージシャンを的確に揃えてくださる名手。魔法をかけて違うものを、ではなく、その曲とミュージシャンのいちばんいいところをもれなく吸い上げてくださるんです。「One more smile」では、スーパーバンド、山木秀夫さん、高水健司さん、今剛さんを集めてくださいました。彼らの演奏を聴いて、現在のスタッフのみんながとても感動していました。かつてご一緒していた私としては”ふふん、私は知ってたもんね！”って、かなり誇らしい気持ちでした（笑）。レコーディングを終えて帰られるとき、高水さんがぼそっと、”ありがとう。俺たち美樹ちゃんとできたのもうれしいし、準さんのアレンジ、本当に好きなんだ”と言ってくれて、もう、胸がいっぱいになっちゃいましたね」

――その一方で、「青空とオスカー・ピーターソン」には石若 駿さん、なかむらしょーこさん、真壁陽平さん、「私のアリア」には作曲・編曲も手がけた諸見里 修さんらが参加されています。大ベテランと脂の乗った世代のプレイが一度に聴けるのも、このアルバムの楽しさです。

「しょーこちゃんや真壁くんはツアーにも参加してもらっているし。石若さんは河野さんからのリコメンドでした。そこはやっぱり河野くんの嗅覚の鋭さですね。これも結果的にですが、大ベテランが放つ本物の光と、若い世代が放つスピード感のあるエッジィな光に彩られたアルバムになりました」

――無事リリースを迎えて、5月からは「今井美樹 40th Anniversary “Our Songs!!” TOUR 2026 ～smile～」がスタートします。改めて、『smile』は美樹さんにとってどんなアルバムになりましたか？

「文字どおり、本当の自分の笑顔を取り返した一枚になりました。コロナ禍や心身の不調もあって、いつの間にかどうやって笑っていいのか分からなくなっていた私が、2回のツアーで、ようやく笑うことができた。誰もが誰かと共に生きて、誰かのために一生懸命尽くしながら、社会や家族の一員として生きている。そこで人や社会との接続装置のような役割をするのがスマイルだと私は思うんです。もっと音楽を味わって、もっと人生を楽しんで、もっと誰かに感謝を伝えて、もっと誰かにやさしくなるためにも、まずは自分自身の中にある喜びを、本当の笑顔をつかまえなければならない。そこに改めて気付かされたアルバムでしたね。リスナーの皆さんにも、そんなふうに聴いてもらえたらうれしいです」

――40周年のいま、”あの頃の自分”、デビュー当時の今井美樹に何か言葉をかけられるとしたら？

「えー!? そうだなあ……まずは何と言っても本当に皆さんのおかげです。私は本当に素晴らしい人たちとの出会いでここまで生かされてきたと思います。その時々で出会った人たちから授けられたバトンのおかげで音楽をやってこられた。当時の私は私のことをまったく理解していなかったけれど、出会った方々は私をちゃんと見てくださって、奔放だったり怖がりだったりした私の個性を面白がってくれました。だから、”迷わず行けよ”とまでは言い切れないけれど、”あなたは本当に素晴らしい人たちに囲まれているよ”とは言ってあげたいかな。”若気の至りは買ってでもしろ”（笑）。やっぱり恥って若い頃しかかけないし、臆しちゃダメだなって思います。恥なんてあとで絶対に取り返せますもん。あとは”へこたれず、よくここまで来たね、頑張ったね”と言ってあげてもいいのかな（笑）」

――たしかにそうかもしれませんね。最後に今後のビジョンをお聞かせください。

「正直、体と喉がいつまで持つかという問題はありますけど、できるだけ頑張っていきたいですね。あとは、今回のように大人数が関わる作り方と対称的に、いつか誰かと自宅でチクチクと裁縫をするような作業もしてみたい。私、アマチュア時代やバンドを組んだみたいな経験が無いままここまで来ちゃったので。スタジオに籠って、ロンドンの小道にある家の煙突から登る煙のようなコージーな音を目指してみるのもいいかもしれない。実は、還暦で霧が晴れるまで、本当に気弱だったので、”私はどうやって今井美樹にピリオドを打とうか？”ばかりを考えていました。でも、今は音楽をやれることが昔以上に楽しいし、もっとそう思えるようになりたい。新しいチャレンジを笑顔で楽しめる次の自分に出会えたら幸せですね。それが今はいちばんのビジョンです」

（おわり）

取材・文／内田正樹