ブルーノート・レコードの発足は、アメリカに渡ったジャズ好きのドイツ人青年、アルフレッド･ライオンが伝説のブギウギ･ピアニストの演奏を聴いたことがきっかけだった。翌1939年に設立されたブルーノート･レーベル 第一回目の発売アルバムは、その時レーベル・オーナー兼プロデューサーであるライオンが聴いた、アルバート･アモンズのSP盤。そして、同年発売されたシドニー・ベシェのSPアルバム『サマータイム』がヒットし、ブルーノートの基礎が固まった。
このように、スイング時代にレコーディングを開始したブルーノートは、40年代半ばに起こった“ビバップ”への対応は若干遅れ気味だったが、無名時代のセロニアス・モンクを録音した業績は認めるべきだろう。そして、40年代末にはバップ･ピアノの開祖、バド･パウエルのレコーディングも行っている。また、マイルス初期の記録も貴重だ。
しかしなんと言ってもブルーノートの目玉は、50年代ハードバップ全盛期を完璧に捉えているところだろう。その象徴が「ハードバップの夜明け」と言われたアート・ブレイキーの「バードランド」でのライヴ盤だ。そして、後にクラブシーンを賑わすことになるケニー・ドーハムの傑作《アフロディジア》がブルーノートの路線を予言している。ライオンは黒人ジャズが好みなのだ。
その延長上でオルガンジャズにも目を配り、ジミー・スミスに大量のレコーディング・チャンスを与えているが、彼のアルバムはブルーノートの経営基盤にも寄与している。ブルーノートは新人発掘にも熱心で、リー・モーガンはその象徴とも言うべき逸材。名曲《アイ・リメンバー・クリフォード》は日本でも大ヒットした。そして、後にジャズシーンに大旋風を巻き起こすジョン・コルトレーンも抜かりなくレコーディングしている。
しかしそのハードバップも50年代末にはマンネリに陥った。そして、ジャズマンたちはさまざまな方向へと活路を求めてゆくのだが、ブルーノートが素晴らしいのは、それらすべてを確実にフォローしているところだ。
まず黒人独自のアーシーな感覚をよりタップリと演奏に盛り込んだ“ファンキージャズ”。これはこの時期のドナルド・バードやホレス・シルヴァーのアルバムに顕著に現れている。そして、そうした大衆路線の延長ともいえる“ジャズロック”の超有名盤『サイドワインダー』は、日米で大ヒットした。
もう一つの方向として、“モード”という考え方を基にした“モードジャズ”が60年代に盛んになったが、ブルーノートは“60年代新主流派”と呼ばれた若手ミュージシャンたちの斬新な演奏を熱心に録音している。ハービー・ハンコックの『処女航海』はその代表作だ。
ブルーノートの凄いところは、よりジャズに自由を求めたフリージャズ系のミュージシャンにも門戸を開いたところで、完全なフリーではないけれど、エリック・ドルフィー唯一のブルーノート録音は、このレーベルの前向きの姿勢を象徴した傑作だ。
そして、1967年にアルフレッド・ライオンが引退した後も、ウエイン・ショーターの斬新なアルバムをレコーディングし、1985年の新生ブルーノート誕生後も、ジョー・ヘンダーソンの傑作やら、新人ピアニスト、ミシェル・ペトルチアーニの紹介など、ブルーノートは長きに渡ってジャズ界に大きな貢献をなしてきた。
文／後藤雅洋（ジャズ喫茶いーぐる）
USEN音楽配信サービス 「ジャズ喫茶いーぐる （後藤雅洋）（D51）」
東京・四谷にある老舗ジャズ喫茶いーぐるのスピーカーから流れる音をそのままに、店主でありジャズ評論家としても著名な後藤雅洋自身が選ぶ硬派なジャズをお届けしているUSENの音楽配信サービス「ジャズ喫茶いーぐる （後藤雅洋）（D51）」。毎夜22:00～24:00のコーナー「ジャズ喫茶いーぐるのジャズ入門」は、ビギナーからマニアまでが楽しめるテーマ設定でジャズの魅力をお届けしている。
