PassCode、6月29日発売のDVD／Blu-rayのティザー映像解禁＆私立恵比寿中学との対バンライブ密着レポート公開！

しかし、大きな枠でくくれば同じアイドルとはいえ、2組のサウンドの方向性はまったく違う。いったいどんなツーマンになるのか誰も想像がつかなかった。まずステージに立ったのはエビ中の9人。1曲目「売れたいエモーション！」のイントロが聴こえてきた瞬間に場内に低音の効いたどよめきが起こった。そりゃあそうだろう！誰もこんなインディーズ時代の楽曲でオープニングを迎えることは予想していなかった。敢えて「これこそがエビ中だ」と言わんばかりの曲をぶつけてきたのは最高の一手だった。「いっしょに踊るよー！恥ずかしがらず踊ってみようよー！」と真山はPassCodeのファンを意識してフロアへ呼びかける。

エビ中は昨年5月に3人の新メンバーが加入し、現在の9人体制となって初の全国ツアーを行っている最中。それを観ていてもわかるのだが、桜木心菜、小久保柚乃、風見和香の成長ぶりがすごい！歌、ダンスともにかなり実力をつけてきていることがわかる。「かわいい」のプライドを見せつけながら、踊りはダイナミックに、歌は力強く。長年にわたってアイドルシーンのトップを走り続ける実力派グループとして遺憾なくその実力を発揮していく。

パフォーマンスの雰囲気が変化していったのは、MCで「うちらアイドルってかわいいじゃん？」とさすがにちょっと不自然に感じるぐらい「かわいい」を押し出した直後から。最新作『私立恵比寿中学』収録の「シュガーグレーズ」でまず頭にクエッションマークが浮かぶ。なぜならこれはどちらかというと、かわいいというよりもPassCodeのサウンドに近いエッジの立ったエレクトロな楽曲だからだ。レーザーが場内を貫き、曲が激しく展開し、「これのどこがアイドルなんだ……？」という疑問が強くなっていき、それがバチンと弾けたのは「放課後ゲタ箱ロッケンロールMX」のピアノイントロが鳴った瞬間。あの場にいたエビ中ファンは全員が熱狂しながらこのあとに予想される展開が思い浮かんだことだろう。

そして、最後に届けたのは近年のエビ中を代表する名曲「ジャンプ」だった。曲のエンディングで繰り返される＜もう一度愛を込めて＞というフレーズは、歌詞本来の意味合いと異なるとはわかっているものの、このあとに控えているPassCodeの4人へ向けたバトンのように感じられた。素晴らしいセットリストに素晴らしいパフォーマンス。私立恵比寿中学はPassCodeの誠意に全力で応えたのだ。

エビ中の圧倒的なステージのあとに登場したのは、本公演の主宰であるPassCode。もちろん、バンドセットでのパフォーマンスである。南の「VERSUS PASSCODE、はじめます」という挨拶とともに披露したのは「Ray」。これはPassCodeを代表する名曲であり、以前南がパーソナリティを務めるラジオ番組に真山と星名が出演したときに、星名が好きだと話していた曲だ。ちなみに、真山のお気に入り「Anything New」はライブ終盤にパフォーマンス。これはセットリストを組んでいる南からの感謝の印とも言える。

PassCodeきっての美メロを響かせたあとは、まさかの「Club Kids Never Die」を投入。これはPassCode初期の激アゲチューンで最もフロアが湧く楽曲のひとつだが、近年は披露する機会があまり多くない。思いがけないタイミングでこのイントロが鳴った瞬間、この日最も大きな興奮と驚きのうねりが生み出された。実はこの楽曲、シャウトを主に担当する有馬えみりは本来の歌詞を変えてこう叫んでいた。＜エビコード！エビコード！＞＜PassCode from Universal Music！＞。前者は本公演の通称としてファンの間で定着していたもの。そして、後者は先だってエビ中が披露した「放課後ゲタ箱ロッケンロールMX」に登場する＜SMEのエビ中です＞という歌詞にリスペクトを示したもの。有馬はアドリブでこんな言葉を忍ばせていたのである。

2月に武道館公演を成功させたばかりのPassCodeは、長い活動歴のなかで今が最も注目を集めている時期。今年はROCK IN JAPAN FESTIVALへの初出演も決定し、勢いに乗っている。ラストの「It’s you」前にも南が話していたが、約7年前に某アイドルフェスにおいてPassCodeが横浜アリーナの通路に作られた小さなステージに立っていたときにエビ中はメインステージで喝采を浴びていた。それがいま、こうして同じステージに立っている。最強のアイドルグループと対バンができるところまで這い上がってきた。

終盤は、「Shedding tears」「Anything New」「It’s you」というメロディアスな楽曲群で攻めたのだが、エビ中の名曲たちを浴びたからなのか、いつも以上に旋律の輝きを感じるパフォーマンスだった。大ハンドクラップが湧き上がるなか、この日何度目になるかわからない「本当にいい対バンだ」という言葉が頭に浮かぶ。最後に披露した、「It’s you」にはこれまでとはまた違う感動があった。

エビ中の面々がステージを去ったあと、南から感想を求められた高嶋 楓が叫んだ「楽しかった！」というあまりにシンプルなひと言は、これ以上の表現が必要ないぐらい心から同意できる感想だった。それぐらい素晴らしい夜だったのだ。2組の関係はこれで終わることはないだろう。またいつか、何年後でもいいから、再びステージで相見える瞬間に立ち会いたい。