May J.「Spread Love」インタビュー――これからのMay J.が楽しみになる"進化と真価を証明するチャレンジ"

――今回の「Spread Love」はMay J.さんの新たな表現が聴ける楽曲になっていますが、今年こういう楽曲をリリースする計画があったんですか？

「実はもう5年ぐらい前から“プロデューサーの今井了介さんとしっかりタッグを組んで、1曲だけじゃなくてアルバムを作りたい“っていう話をしていたんです。今井さんはデビュー当時からお世話になっている方で曲も作っていただいてたんですけど、“May J.のイメージをガラッと変えるようなプロジェクトやりたい！”っていう気持ちがお互いずっとあったんです。それで、今回、前作の『Silver Lining』で光が見えてきたその先…ちょっと開けたポジティブなエネルギーの楽曲を作りたいっていうのと、あとやっぱり私は一番影響を受けたのが2000年代のディーバだったり、ポップスに影響を受けていて。Y2Kですよね。それが時代的にも巡ってきていて。音楽的にはR&Bをもう一度今の時代にアップデートした感じで挑戦したい気持ちがあったんで、その点でも今井さんは間違いなかったのでこのプロジェクトが始まりました」

――「Spread Love」1曲ではなく、プロジェクトなんですね。

「そうなんです。だからもうアルバムを作るということを見据えての、新たなMay J.の1曲っていう感じです」

――R&B楽曲でデビューしたというところは大きいですね。聴き返しましたよ、「ALL MY GIRLS」。

「嬉しい（笑）」

――今井さんのプロデュースは「GOOD TIMEZ」が最初でしたっけ？

「はい、そうです」

――じゃあ今回は満を持して？

「そうです。前作のミニマムなのも良かったんです。コロナ禍での制作だったし。だけど今はライブも復活してきて、人もみんな外にも出るようになって（笑）、ライブも声も出せるし、やっぱりもう一度音楽で盛り上げたいというか、みんなでまた音楽で繋がれるようなものを作りたいと思って」

――なるほど。

――今井さんとは“「Spread Love」の他にもどんな曲をやりたい”という話は？

「最初に今井さんとふたりで何時間も話し合って。それこそやりたい音楽もそうだし、今の自分の心境とか、あと音楽業界の話をしたりとか、いろんな世間話をしたりする中で出てきたキーワードとかをもとに今井さんが選んでくださって。…すごいたくさんいろんなクリエイターさんがいる中から、“じゃあこの曲の感じだったらこの人だ”っていう組み合わせを、まるでコーディネーターみたいな感じですよね（笑）。今井さんを信頼して全て任せてみました。」

――今井さんが今回のisseiさんと前田佑さんのコンビを提案されたんですね。

「そうです」

――どんなイメージを伝えてこの2人から楽曲を提案してもらったんですか？

「今井さんと話し合ったことをもとにできているので、“こうして欲しい”っていうことはあまりこの曲に関しては言ってなくて。そこからできた曲だったので、聴いたときは“うわあ、こういうの待ってた！”っていう感じでしたね、まさに」

――リファレンスにした曲とかアーティストはありますか？

「プレイリストにして大量の曲を（笑）渡しました。」

――この曲に関してはボーカルの構成のインパクトがすごいです。

「そういう曲をやりたいって話はしていたんです。デモを聴いた時に“うわ、これ大変だな…”ってコーラスが多くって。久々にレコーディングにすっごい時間かかりそうっていう（笑）。いつもだと何回か通して歌っていい部分をピックアップするやり方だったんですけど、「Spread Love」はもう一行ずつ、納得するまで歌いました。今回のポイントが“ビブラートをどれだけ消せるか？選手権”みたいな（笑）感じだったんですよ。でもビブラートつけるのがくせだったので、筋肉がそうできちゃってて。それをなくすっていうのが“無理！難しい！”みたいなところから始まったので、レコーディングの前半は“本当にこれでいいの？”、“私じゃないみたい”みたいな気持ちだったんですけど、だんだん慣れてきて。“なるほど、こういう曲はこういう風に引き算して歌った方がカッコいいんだ”とか“サラッとしてる方がいいんだ”とか理解しながら。本当にもう細かく一行ずつ丁寧に丁寧に探りながらレコーディングしました。そこはisseiくんがボーカル・ディレクションをしてくれたんです」

――主旋律の歌メロはデモでは打ち込んであったんですか？

「isseiくんがほぼ同じような仮歌を入れてくれていました（笑）。男性なんですけど、すごく高いキーも出る方で、すごいうまいんですよ。もともとシンガーユニットのZinee＆isseiって2人組もやっていて、コロナ禍の時に私、インスタをフォローして見ていたんですよ。メッセージのやり取りとかもしていて。それで、“どこかで一緒にやれないかな？”と思っていたら、本当にたまたまこの曲がisseiくんだったっていう（笑）」

――そんなことあるんですね！

「聴いてる音楽も多分、私とすごい近いものを感じていたし、歌のニュアンスも、ビブラートをかけるかけないっていうのもすごい共感するところがあったので、私の歌をすごく理解してくれたディレクションでした。彼は20代後半なんですけど、やっぱり若い子たちの感性って今の自分にはないものを持っているので、“もうそれ全部教えて！”みたいな感じで（笑）、“遠慮なく全部言ってね”ってお願いしました」

――それにしても今井さんは多岐にわたるコレクティブを持っているんですね。

「本当にすごいです、それで、前田さんにお願いしたんですけど、この曲ができる前に違う曲ができていたんですって。だけど“ああ、違う”って言われて。で（笑）、ゼロから作って出来たのが「Spread Love」だと伺って、驚きました。」

――今井さんがビジョンを持ってらっしゃるんでしょうね。

「すごく考えてくれていると思います。そして、これからのアーティストをフックアップするのが得意な人でもあるので。Isseiくんもそうだし、あと今後、私もコラボしたいと思ってチェックしているまだあまり知られてないアーティストがいるんですけど、そのアーティストも今井さんはもうチェック済みだったりとかして。なんか楽しみなんですよ、この先の新曲がどんな風になるのか」

――今井さんとどんな話をしたら盛り上がるのか？っていうのも楽しみですね。

「（笑）。近々、YouTubeを撮ろうかなって思っています」

――是非是非。以前、今井さんとジャネット・ジャクソン来日時に対談をしてらっしゃいましたよね。

「そうですね。で、あの後に一緒にジャネット・ジャクソンの武道館公演をふたりで見に行ったんですよ。その帰りにすごい話し合って、そこから実はもう始まってましたね」

――そうだったんですね！あとはMay J.さんが今井さんに渡したプレイリストも興味深いですけど、それはアルバムが全部できてから知ればいいかもしれないですね（笑）。

「でももうお分かりだと思いますけど…ビヨンセとかね」

――今後の新曲も楽しみです。

「はい。今井さんが目指してるのは“May J.っぽくなさ”で（笑）。例えばJ-POPのサビって必ずハイトーンで歌い上げるじゃないですか。でも海外の曲ってドロップが効いていたりとか、あえてあまり印象的なサビじゃないけど、でもエモーショナルみたいな、そういうのをやりたいっていうふうに言っていて。あとキーをいつもだったら絶対上げるんですけど、 敢えて“下げようよ”みたいな。“え？これ下げるの？”みたいな出来事もありました」

――これから単曲をいくつかリリースして？

「来年の4月頃にアルバムをリリースする予定です」

――今回のプロジェクトは本領発揮って感じですか？それとも新しいチャレンジ？

「両方ですね。 毎回レコーディングは緊張します。ディレクターも毎回違う人でディレクションも違うし緊張しています（笑）。“今日はどうなんだろう？”みたいな。でも気を使われてディレクションしたいけどできないみたいのが嫌だったので、“もう何でも言ってください。私は変わりたいんです！”って言っているんです（笑）」

（おわり）

取材・文／石角友香
写真／野﨑 慧嗣
取材協力／Amazon Music Studio Tokyo

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