AKi『Vermillion』インタビュー――AKiとして活動を開始して10年。"ファンのみんなと喜びをもっと共有したい"という想い

──アルバム『Free to Fly』から1年でミニアルバム『Vermillion』をリリースされます。収録されている6曲はこの1年で作った曲なのか、それ以前からあった曲もあるのか。いつ頃作り始めたんですか？

「まとめて6曲という感じではないですけど、そんなに離れた期間で作った曲たちでもないです。去年の大晦日にライブ（<AKi LIVE 2024 New Year's Eve Special>）をしたんですけど、そこに間に合うように1曲作ったのが最初の曲だったので、たぶん去年の10月ぐらいから始まったのかな？」

──となると、最初に作った曲が「Idiots」だったんですね？

「そうです。そのときは今年の6月にツアーをすることが決まっていたので、そこに合わせて何か音源をリリースしたいという話をスタッフとはしていて。シングルにするか、ミニアルバムにするかを考えていて、どうせやるのであればまだ半年以上あるし、ミニアルバムだったら作れるかな？って」

──『Vermillion』に収録されている6曲は、ライブでいい味を出してくれそうな、かつ過去曲といい混じり方をしそうな曲が揃っています。AKiさんは、このミニアルバムをどういったものにしようと考えていましたか？

「基本的にライブハウスがメインになるので、そこで映える曲もそうですけど、自分のやりたいこととファンが聴きたいんじゃないかな？っていう曲が、ここに来てすごくリンクしてきて。“裏切ってやろう”みたいな気がないわけではないんですけど、自分のやりたい曲とファンの聴きたい曲を、より丁寧に作りたかったんです。その2本柱って、いい意味で考えやすかったので、いろんなセットリストに合わせやすい楽曲になっていると思います」

──そのリンクを感じ始めたのは、前作『Free to Fly』を作って以降なんでしょうか？

「どうだったんだろう…アルバムだと収録曲が多いので、全曲それっていう感じでもなかったと思うんです。もうちょっとバラけていたというか。でも、今回は収録曲が6曲で、（SEを除くと）実質5曲なので、ピンポイントで狙いやすかったところはありました。その中でもバリエーションは少し気にしましたけど。ただ、リンクしてきたのがいつだったかっていうのは、正直分からないです。ソロ活動を始めて10年になるんですけど、自然とそうなっていったというか…。“ファンの子と喜びをもっと共有したい”という想いがだんだん芽生えていったのかな？って」

──その中で今作のタイトル曲でもある「Vermillion」は、それこそピンポイントでリード曲を作ろうというところから始まったんでしょうか？

「結局出たとこ勝負なところはどうしてもあるので“リード曲を作ろう”、“リード曲を作らなきゃ”というよりは、“出揃ったぞ。じゃあこの中で1位はどれだ？”みたいな選び方だったので、どの曲にしようかかなり悩みました」

──確かに悩みそうですね。どの曲でもタイトルを張れる感じが確実にありますし。

「ありがとうございます。ベクトルが似た曲もあるんですけど、違うものはかなり違うので、どの曲を表題曲にするかによってイメージがかなり変わるなとは思っていました」

──「Vermillion」のような曲はもちろん、例えば「Rasen -螺旋-」のようなダークで怪しい雰囲気の曲を選んで、ビジュアルイメージをちょっと変えてみるという打ち出し方もいけそうですし…。

「本当にその2曲で最後まで迷ったんですよ。「Rasen -螺旋-」は、それこそ僕を応援してくれているファンの子ってこういうの好物だろうなっていうのが、肌感としてあったので。でも、最終的には歌詞とか全部できた後に、「Vermillion」のほうが伝えたいメッセージだと思って、僕としてはそっちに落ち着きました」

──メッセージを伝えたいという想いは元々あったとは思うんですが、今作でより強まっているところもあったりしますか？

「強さで言うと以前と同じ温度感ではいるつもりなんですけど、やっぱり“自分が背中を押されてきた音楽ってこういう曲だったな”っていうのが、どうしてもあって。そういうメッセージを発信し続けることに意味があると思っているんです。「Rasen -螺旋-」はそういうものではなく、どちらかというと音遊びとか音楽的な面白さがある曲なので。そういう曲をリードにしてもいいと思うんですけど、「Vermillion」のほうが自分自身により近い曲になったので、そちらを選びました」

──「Vermillion」はメッセージ同様、サウンドもかなり熱いですが、イントロがやや長めですよね。1曲目のSE「The Story Begins -Vermillion-」から繋がる形になっているのもあって、そこをより感じるというか…。

「イントロで展開が3つぐらいあるので、そうかもしれないですね」

──昨今のトレンド的には、イントロはなるべく短く、なんならもう歌始まりでみたいなことが多いですし、それが別に悪いことだとも思わないんですが、こういった形にした理由ってあったりしますか？

「そこはあまり考えてないかもしれないです。“良い曲を作りたい”、“かっこいいものを作りたい”、それだけなので。今の時代って“サビ15秒説”とかもあるじゃないですか。そういった理屈でいくと、歌始まり以外ありえなくなっちゃうと思うので。でも、その辺は抜き出すところ次第なのかな？って思いますけど。僕が好きな曲は、やっぱりバンドサウンドで、バンドの深みが分かる曲なんです。イントロとかギターソロとか歌のないところは、バンドならではというか…バンドにしかないものだと思うので、そこはバンドをやっている以上、大切にしていきたいポイントです」

──「Vermillion」の次に置かれているのが、先ほどお話に出てきた「Rasen -螺旋-」です。この曲は、それこそこういった空気感の曲を作ろうというところから始めたんでしょうか？

「この曲はどこの部分からというよりは、全体像から捉えていった感じですね。楽器を触っていて自然と出てきたところもあったし、“サビはこうしたいな”、“Bメロはこうしたいな”というのがちょっとずつ出てきて。なんとなくぼんやりと見えているところから始まって、部分部分がクリアになっていって出来た曲です」

──そうやって作っていったものが、自然とファンの方々の好物であろう部分とリンクしていったんですね。

「そうですね」

──そういったモードになれたことによって、「Idiots」でストレスを抱えてる人たちに向けての言葉が自然に出てきたところもあるんでしょうか？ なぜそういった言葉をかけられるようになったんだと思います？

「そこは自分もそういう経験をしたことあるからかな？ 振り返ってみると、もう少しうまく立ち回れたなって思うこともあるんですよ。自分が辛いときってどうしても視野が狭くなってしまいますけど、もう少し冷静にというか…。“誰かに相談して違う意見を取り入れていたら変わっていたかもしれない”とか、“捉え方をもう少し多角的に見られればラクだったかもしれないな”とか。でも、難しいんですけどね、当事者になってしまうと。ただ、そういうことはやっぱり経験値として残りますよね。だからかけることができた言葉だったのかもしれないです」

──あまり俯かなくなったことによって、その気持ちが行動に出てきた部分ってあったりします？

「どうだろう…普段の生活にどう影響したかは分からないですけど、曲を書くときに今までになかった引き出しが増えたような気はします。ただただ“頑張れよ”って応援歌が多かったと思うんですけど、そうではなく、もっと自分が相手に入り込んで歌詞が書けるようになったかもしれないです。それこそ悩み事から歌詞ができたというのはそういうことだと思いますし」

──リンクしてきた部分もあるし、いい意味でファンの方と距離感が近くなっている感覚もあるのでしょうか。

「オンラインサロンができたおかげで、距離感は変わってきたと思います。近くにいるときもあると思いますし、変わらずステージの中で生きている自分もいますし。いろんな面をより届けられるようになった気がします」

──作品を締め括るのが「Ordinary Days」です。ここまでハードでヘヴィなサウンドが続いてきたのですが、この曲はパワフルながらも、肩の力が抜けている感じです。

「まさにそういうイメージでした。“何気ない喜び”とか、“普通のことって結構忘れがちになっちゃってたんだな”っていうことに気付いたときがあって。“何かをしていなきゃいけない”、“何かをしてないと幸せを感じられない”、“これがないといけない”、いろいろあると思うんですけど、そういうことじゃなくて。もっとラクにというか…普通のことに感謝するじゃないですけど、そういう気持ちが一番大切だよなって最近よく思うんです。普段の日々の中にいろんな幸せが紛れていて、すぐ目の前にあるんだけど意外と見つけられないということを、思い出したというよりは強く感じたんです。そういうときに曲を聴いたら、歌詞の題材に合っていると思って。そこから作っていきました」

──歌詞は全編英詞ですね。

「最初は日本語で書いてたんですけど、だんだん説明文みたいになってきちゃって（笑）、“なんかちょっと違うんだよな”って。サウンド的には、元々洋楽のハードロックを聴いて育ってきたので、それでこういう形にどんどんなっていった感じです。このあたりは1stアルバム『ARISE』の流れもちょっとあるなって思います」

──このミニアルバムを持ってのツアー<AKi Tour 2025 『Vermillion』>が決定しています。どういう気持ちで臨もうと考えていますか？

「気負いせず、楽しく自由にロックを謳歌したいですね。せっかくのソロなので、自由であれ、もっと開放的であれと思っていますし、イメージを毎回壊せるのがソロ活動ならではだと思っているので。守らなくていいというか。ちょっと語弊がある言い方かもしれないですけど…」

──活動を始めた頃は模索していた部分もあったでしょうし、ご自身としてもなりたいソロアーティスト像があったと思います。そこからいろいろと活動していく中で、変わったものと変わらないものがあると思うんですが、そちらはいかがでしょうか。

「変わったところは…“これはなし”っていうのがあまりなくなったかな。厳密に言うとあるけど、そこを自分なりに変えていける発想になってきたかもしれないです。昔は“こんなの嫌だよ”っていう選り好みが激しいほうだったので。でも、仕事もそうですけど、好きなことをやり続けるためにはやらなきゃいけないこともあるじゃないですか。“どうせやらなきゃいけないなら、好きになったほうが早いよな“”っていう考え方になれたときに、切り替えられるようになったところは変わった部分です。変わらないものは“バンドマンである楽しさ”です。いろんなことを実現してきましたけど、シドをやっているおかげでバンドマンとして続けられているし、いろんなことに挑戦できたり、経験できたりしているので。やっぱりバンドあっての今の自分の人生なので、そこにはすごく感謝しているのと、それが楽しいと思える気持ちはずっと変わらないです」

──考え方が広くなっていったというか…。

「キャパシティが変わったというよりは、障害物が取れた感じですね。そんなにね、なんでもかんでも許容できるような、できた人間になったわけではないですから（笑）。だから、水が流れていくのを止めていた弁が取れたような感じというか…」

──腫瘍みたいなものが取れて？

「そうそう。それも必要なことだったんですけどね、自分の見せ方として。昔の自分もすごく好きではあるんですよ。分からないながらも、激流の中で、流されながら、揉まれながら、必死に泳いでいた自分がいたからこそ今があると思うので。“それも意味があったことだったんだな”って思っています」

（おわり）

取材・文／山口哲生
ライブ写真／hｙ

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