青木カレン 田辺充邦 DUO LIVE＠THEGLEEライブレポート＆ショートインタビュー

今夜のアクトは、ジャズシンガーの青木カレン。ギタリストの田辺充邦とのデュオという、非常にミニマムな編成だ。彼らのコラボレーションは随分前から行われているが、一昨年に初めてデュオ編成でレコーディングしたアルバム『mellow』をリリースした。あの作品の雰囲気でライヴが行われるのかと思うと、期待が高まるばかり。客席の後ろからステージへと、にこやかに登場し、颯爽と演奏を始める青木と田辺。

青木カレンはジャズシンガーであるとはいえ、スタンダードばかりではなくオリジナル楽曲のレパートリーも数多い。この日も「幼い頃を思い出して作った」と紹介した「Back In The Days」。そして、その曲とリンクするかのように、カーペンターズで有名な「Close To You」を披露。彼女は歌う楽曲の歌詞の意味を丁寧に説明してくれる。だから、レパートリーが古いスタンダードであっても、最近作ったオリジナルであっても、素直にその世界に自然と引き込まれていくのだ。

また「ラテンダンスの教室に行ってみた」という話からスウィンギンな「Love For Sale」を披露するなど、茶目っ気のあるキャラクターも彼女の意外な一面だ。これまたしゃべり始めると止まらない田辺との、漫才のような掛け合いトークも面白い。時事ネタを挟みつつ、青木が初めて人前でジャズを歌った時に、偶然にも田辺が出くわしたというレアなエピソードも。笑いに満ちたトークだったが、その裏には二人の信頼感を感じ取ることができた。

――お二人での演奏というとアルバム『mellow』が素敵でしたが、ライヴではさらに息が合っているように感じました。

青木カレン「田辺さんって、私をジャズに立ち返らせてくれる人なんです。いつも自分の声のどの部分が鳴ってるかを考えながら歌っているんですが、ギターもどう弾けばどう響くかということを考えないといけないので、実は同じことをやっているんです。だからお互いの響きや波長を合わせないといけないんだけれど、田辺さんもその感覚が同じなので、そこがぴったりはまるんです」

田辺充邦「ギターとのデュオで歌うってすごく難しいんですけれど、カレンちゃんはそこにしっかりと応えてくれる。昔から一貫して全然ぶれない人ですよね。安定しているからこそ、僕はいつも好き勝手に自由に演奏させてもらってます。今日もかなり即興でアレンジしてしまいましたが、何やっても動じないですからね（笑）」

「THEGLEEは、マイクレスでも歌い手が気持よく歌えて、聴き手が気持ちよく聴こえるように、1台の楽器――アコースティック・ギターのサウンドホール――のような響きをイメージして設計されています」とTHEGLEEのプロデューサー、中村正美氏。「渡辺香津美さんや阿川泰子さん、野呂一生さん、村上“ポンタ”秀一さんにも出演していただいたことがあります。特にクラシックやジャズじゃなきゃダメということはないのですが、やはりアコースティック系のミュージシャンの方がたに気に入っていただいているようです。今日の青木カレンさんと田辺充邦さんもそうですが、リピートしてくださる演者さんはみんな歌いやすい、演奏しやすいと言ってくれますね」というエピソードに膝を打つ。