5月10日にニューヨーク州タイムズスクエアで開催された、アメリカ最大級のゴスペル大会『マクドナルド・ゴスペル・フェスト2025』にて、日本人ゴスペルシンガーTiA（ティア）率いる『Sakura Japanese Choir（サクラジャパニーズクワイア）』が、クワイア部門優勝の快挙を果たしたというニュースが飛び込んできた。
今大会は、1983年から30年以上続く、アメリカ人であれば誰もが知るアメリカ最大級のゴスペルの祭典。
およそ20,000人を収容する会場では、グラミー賞受賞のYolanda Adams/Karen Clake-Sheard/DorindaやClark-Cole/Shirley Ceasarなど、世界的に著名な錚々たるゴスペルアーティストのコンサートもおこなわれるなど、毎年、大きな盛り上がりを見せることでも知られている。
今や日本を代表するゴスペルアーティスト/ディレクターとして活躍するTiAは、2004年に16歳でソニーミュージックよりメジャーデビューし、1stアルバム『humming』が日本ゴールドディスク大賞の新人賞を獲得するなど人気を博した後、2014年に単身ニューヨークに渡米。
そこで暮らしたハーレムにある教会でゴスペルと運命的な出会いを果たし、2016年に『マクドナルド・ゴスペル・フェスト2016』に日本人3人組の“おむすびシスターズ”として初出場し、グループ部門で日本人初優勝という快挙を達成。
ニューヨークタイムズで一面に渡り特集を組まれたり、クーリエ・ジャポンの「世界が認めたジャパニーズ６人」という特集で、大谷翔平選手らと共に選出されるなど大きな注目を集めた経歴を持つ。
今回、TiAは、かねてより周囲に語っていた、「いつか自身のクワイアを結成し、100人の日本人を連れてマクドナルド・ゴスペル・フェストの舞台に立ち優勝したい」という夢を叶えるため、2020年に結成した自身のクワイアであるTiA’s Choir（ティアズ・クワイア）を中心に、仲間のゴスペルアーティスト達に声をかけ、Sakura Japanese Choirを結成。
そして、伝統ある本場でも最大級のゴスペル大会である今大会のオーディションに応募し、コンペティション《女性ソロ部門》のファイナリストとして、さらに《クワイア部門》でSakura Japanese Choirのディレクターリーダーとして２部門で出場し、《クワイア部門》において、今回の快挙を成し遂げ、見事、長年の夢を叶えた。
なお、日本人が同大会で優勝をしたのは、2016年のTiA自身のユニット“おむすびシスターズ”以来、９年ぶりとのこと。
今大会の出場最多人数86名の日本人がステージに立つと、満員の会場にどよめきが巻き起こる。
そして全員お揃いの桜色の衣装に身を包んだ86名のクワイアで披露した、TiAが2020年にリリースしたゴスペルアルバム『MIRACLE』にも収録されているゴスペルスタンダード「Ride On King Jesus～Total Piaise」の圧巻のゴスペルメドレーに、会場はスタンディングオベーションの中、鳴りやまぬ拍手と大歓声に包まれ、クワイアの面々の目からは涙がこぼれる。
そして、結果発表の時。
「ジャ、パーーーン！サクラジャパニーズクワイア！！」とアナウンスされると、クワイア全員が飛び跳ねて歓喜の涙を流し、再び、会場には大きな拍手と歓声が鳴り響いた。
TiAは言う。
「ひとりの力では優勝はできませんでした。大切なみんな一人一人全力で心重ねて、感謝と喜びを伝えあって、日本人らしいゴスペルを賛美することができました！
クワイアのみなさん、会場で、日本から、応援してくださったみなさんのおかげです。ありがとうございました。」
桜満開の優勝をもって日本への帰国後、6月14日（土）、17日（火）に六本木クラップスで開催されるTiAのワンマンライブは既にソールドアウトになっている中、
10月10日（金） TOKYO FM HALLにて優勝凱旋コンサートが開催されることも急遽アナウンスされた。
是非、本場のアメリカで認められた、TiAの心震える“Heart Singing”な歌声を体感して欲しい。
〈Sakura Japanese Choir〉
TiA / 中山栄嗣/KiKi/西川雄三郎/Saaya/M!ho/Ailah/
まりりん/しょうこ/なお/なほ/コトコ/たみ/れいちゃん/れいや/mimo/クルミ/みみ/みっちゃん/yummy/さゆり/のりちゃん/KEY(キー)/
hitomi/らいら/ゆりゆり/サコちゃん/もっち/こりん/あさみん/デミ/リナ/いずみ/あんばー/ひでちゃん/さとちゃん/みーちゃん/みどりん/
aoi/YOKO/妹尾ゆかり/ナオ/eiko/Kyoko♪/カコ/しおちゃん/いくちゃん/ゆうこりん/Kimmy/ひかる/かよ/まゆみん/えりっく/
ケミー/zaon/みさ/Anego/ひー/にの/Nori/Yoko san/まゆみちゃん/ばみ～ (Bammy)/ゆうこりん/アキコ/レアくん/ゆうこりん/key/
Tetsu/タケダ/yayo/えいじ/ワッキー/ちか/なっち/むろっち/Shun/たま/フッチー/テツヤ/K/ミッフィー/ジャッキー安本/マック/
Keycoo/ゲンリ/あべんつ/ちょろ
■TiAプロフィール
圧倒的な歌唱力でニューヨークと日本を拠点に活躍するゴスペルシンガー、TiA（ティア）。
2004年にシングル「Every time」でメジャーデビュー後、1stアルバム『humming』で第19回日本ゴールドディスク大賞2005「ニュー・アーティスト・オブ・ザ・イヤー」を受賞。
2014年にニューヨークへ活動拠点を移すと、全米最大のゴスペル大会で日本人初優勝の快挙を達成し、『ニューヨーク・タイムズ』では一面に特集が組まれ、
『クーリエジャポン』の特集“世界が認めたジャパニーズ6人”に大谷翔平選手と共に選出されるなど、一躍その名を知らしめた。
日本のメディアにも多数出演。テレビ東京「THEカラオケ☆バトル」で2度の優勝を果たしたことも話題を呼んだ。
■TiAリリース情報
アルバム『MIRACLE』 発売中
▼トレイラー映像 https://youtu.be/umfmJJACJ9w?si=ZpabCF4f0QB8_U1d
配信限定シングル「Rejoice」配信中
MUSIC VIDEO https://www.youtube.com/watch?v=vINIqBuAZc4