人の声というものは好き嫌いがハッキリしがちで、それだけにヴォーカルは難しいのだと思う。ただ巧いだけではダメなのだ。どういう声質が好きかは、人によってそれぞれなので、基準をわかりやすく説明するのはたいへんだ。
まず、白人女性ヴォーカルからご紹介しよう。アニタ・オディは声質、歌い方ともにかなりクセが強く最初は馴染めなかったが、店を始めた頃、周りの友人たちにアニタ・ファンが多く、その影響もあって始終聴かせられているうちに、次第に好きになった。
その掠れ声はお世辞にも美声とは言いがたいが、高度な技巧に裏付けられた巧みなドライヴ感は、白人女性歌手ナンバーワンと言ってもおかしくない。『アニタ・シングス・ザ・モスト』(Verve)は、オスカー・ピーターソンの小気味良いピアノに乗って、アニタが絶妙の歌唱を聴かせる彼女の代表作。
失礼な喩えかもしれないが、ちょっと脂が乗り過ぎのようにも聴こえるのが、ペギー・リーの声だ。ジョージ・シアリングをバックに迎えた『ビューティ・アンド・ザ・ビート』(Capitol)は、“クール”なシアリングのピアノのせいか、彼女のアルバムの中ではスッキリと聴けるのが好みの理由。
ハスキーな声の質感や、微妙なニュアンスの出し方といった、まったく個人的好みで一番惹かれるのがクリス・コナーだ。もちろん歌唱技術は一級なのだが、それをあえて誇示しないところに好感が持てる。噂に過ぎないが、彼女は男性にはあまり興味が無いという。そのせいか、一部の女性歌手にありがちな「媚」が無いところも、個人的愛聴歌手ナンバーワンの理由だ。
次は黒人女性ヴォーカリストで、最初はロレツ・アレキサンドリア。あまり有名とは言えないが、彼女の《ネイチャー・ボーイ》は絶品。そして私がもっとも好きな黒人女性歌手がカーメン・マクレエだ。ヴォーカルは、歌詞の説得力が音楽的説得力に繋がるように思う。カーメンの歌声は、英語を母国語としない私たちにも、実に切々と伝わってくる。『ブック・オブ・バラーズ』(Kapp)は、彼女の最高傑作にしてジャズヴォーカル・アルバムの金字塔と言って間違いない。
そして、ジャズヴォーカリストの女王がビリー・ホリディだ。若き日の傑作《ラヴァー・マン》の素晴らしさ、そして晩年の録音『レディ・イン・サテン』(Columbia)の鬼気迫る迫真力には、誰しも圧倒されるに違いない。あまり有名ではないけれど、マキシン・サリヴァンはけっこう好きな歌い手だ。肩の力が抜けた、枯れた歌声は、いつ聴いても心温まる。
技巧派ナンバーワンはサラ・ヴォーンではないかと思うけれど、アルバムによってはそのハイテク振りが鼻についたりもする。そんな中で、後期のブラジルものは彼女の良さが素直に出た傑作だと思う。『アイ・ラヴ・ブラジル』(Pablo Today)は、ブラジルのミュージシャンたちと共演した素晴らしい作品。
現代ジャズヴォーカルのトップに君臨するのはカサンドラ・ウイルソンだろう。独特の深い声質を生かした歌唱は一種の迫力がある。マイルスにちなんだ『トラヴェリン・マイルス』(Blue Note)は、彼女ならではの世界を描き出している。最後にご紹介するのは男性歌手で、あまり知られていないがジョー・ヘンリーは面白い個性を持っている。正統ジャズ歌手ではないけれど、こういう歌も嫌いではない。
そして最後を飾るのは、声質、技巧ともにナンバーワンのナット・キング・コールだ。ポピュラー・シンガーと思われているフシもあるが、名唱《キャラヴァン》を聴けば、彼が第一級のジャズ歌手であることに納得されることと思う。
文／後藤雅洋（ジャズ喫茶いーぐる）
USEN音楽配信サービス 「ジャズ喫茶いーぐる （後藤雅洋）（D51）」
東京・四谷にある老舗ジャズ喫茶いーぐるのスピーカーから流れる音をそのままに、店主でありジャズ評論家としても著名な後藤雅洋自身が選ぶ硬派なジャズをお届けしているUSENの音楽配信サービス「ジャズ喫茶いーぐる （後藤雅洋）（D51）」。毎夜22:00～24:00のコーナー「ジャズ喫茶いーぐるのジャズ入門」は、ビギナーからマニアまでが楽しめるテーマ設定でジャズの魅力をお届けしている。