1941年生まれのボビー・ハッチャーソンは、前々回ご紹介した1943年生まれのゲイリー・バートンとほぼ同世代ですが、わずか2歳の年の差が微妙な音楽性の違いを生んでいるようです。しいて言えば、ハッチャーソンはビバップ以来シーンで活躍し続けていたミルト・ジャクソンと、明らかに新世代のヴァイヴ奏者、バートンとを繋ぐ役割を果たしたといえるでしょう。
また、ハッチャーソンは一ヴァイブ奏者であると同時に、1960年代新主流派の重要人物でもありました。60年代新主流派は別名ブルーノート新主流派などとも呼ばれましたが、今回ご紹介するハッチャーソンのアルバムも、すべてブルーノート作品です。
新主流派の特徴は、モード奏法を用いるなど50年代ハードバップに比べ音楽の表情がクールで斬新な響きを持っています。最初にご紹介する『ハプニングス』などはその代表で、新主流派の代表的ピアニスト、ハービー・ハンコックをサイドマンに迎え、ハンコックの名曲《処女航海》を取り上げています。
ホーン奏者の入ったハンコック版の同曲に比べ、ヴァイブとピアノによる演奏は、この曲の特徴をより一層引き立てており、まさに名演です。
ハッチャーソンはホーン奏者との共演盤でも個性を発揮し、『コンポーネンツ』では、ヴァイブならではのクールで透徹した響きが音楽の表情を引き締め、50年代ハードバップとの違いを際立たせています。ジャケット写真に用いられた金属のアブストラクトのイメージそのまま、「モダンアート」のような切れ味が聴き所。サイドマンのフレディ・ハバードとの相性も抜群です。
『インナー・グロウ』はヴァイヴとマリンバ（木琴）を効果的に使い分けた傑作。《サーチン・ザ・トレーン》では、テーマ部分はヴァイブ、ソロではマリンバとそれぞれの楽器の特徴を生かし、シンプルな曲想を逆手に取った名演を披露しています。
ハッチャーソンは70年代に入ると微妙にスタイルを変え、『ナックルビーン』冒頭収録の《ホワイ・ノット》はマリンバの柔らかい音色を生かしたメロウな心地よい演奏です。しかし続く《サンダンス・ノウズ》では相変わらず切れ味の良いソロを展開しており、音楽の表情が多様になって明らかに新境地を切り拓きました。長年の相棒、フレディ・ハバードの快演も注目です。
毎度のことですがブルーノートは録音時に未発表の好演がたくさんあり、『スパイラル』は60年代後半に録音されましたが、発売は70年代に入ってから。最初に収録したタイトル曲ではハロルド・ランドをフロントに据え、テナー奏者との相性の良さも見せています。ピアノがスタンリー・カウエルというのも面白い。アルバム最後の曲《ジャスパー》はメンバーが変り、いつものフレディのほか、初リーダー作で共演したサム・リヴァースやアンドリュー・ヒルが参加しています。
『オブリーク』も録音当事未発表のアルバムで、『ハプニングス』と同じようにピアノのハンコックと共演しており、楽器構成はあのM.J.Q.といっしょ。ただ当然描き出される世界は違っており、ミルト・ジャクソンのソウルフルな魅力に対し、こちらはモダンかつクール。この一事に象徴されるように、ハッチャーソンのヴァイブ・サウンドが加わることによって、音楽の表情がクールでモダンなものに変貌するところが彼の魅了であり、聴き所です。
USEN音楽配信サービス 「ジャズ喫茶いーぐる （後藤雅洋）（D51）」
東京・四谷にある老舗ジャズ喫茶いーぐるのスピーカーから流れる音をそのままに、店主でありジャズ評論家としても著名な後藤雅洋自身が選ぶ硬派なジャズをお届けしているUSENの音楽配信サービス「ジャズ喫茶いーぐる （後藤雅洋）（D51）」。毎夜22:00～24:00のコーナー「ジャズ喫茶いーぐるのジャズ入門」は、ビギナーからマニアまでが楽しめるテーマ設定でジャズの魅力をお届けしている。