Rei"versus DRUMMER"＠O-EAST――ライブレポ

ピックアップが搭載されたアコギを抱え、ステージ中央に立つRei。彼女を両端から挟むように、伊藤と山口がセッティングを済ませると、フロアから待ってましたと言わんばかりの大歓声が沸き起こる。およそ3年もの間、失われていたライブでの声出しが解禁された喜びもあってか、その熱狂はいつも以上に感じられた。

デビュー当時の楽曲から最近の音源まで、新旧織り交ぜたバランスの良いセットリスト。ドラム＆ギターという変則的な楽器編成で再構築された楽曲たちは、まるで初めて聴く新曲のようにフレッシュな魅力を放っている。

例えば、2017年にリリースされた3rdミニアルバム『ORB』収録の「COCOA」は、ファンキーなギターのリフとタイトなリズム隊がまるでスライ＆ザ・ファミリー・ストーンを彷彿とさせる楽曲だが、この日は山口のドラムと伊藤のパーカッションを率いたReiが、ギター1本でリフとハーモニーを紡いでいく。しかも、せわしなさなど一切感じさせないどころか、時おりパントマイムのように両手を使った表現を加える余裕さえ見せた。

また、2016年にリリースされた2ndミニアルバム『UNO』収録の「Love Sick」では、伊藤がドラム、山口がコンガやアゴゴ、シェイカーなどラテン系のパーカッションを担当し、躍動的なリズムを繰り出す中で楽しそうにギターを弾くReiの姿が印象的だった。彼女自身も時おりカウベルを叩き、ホイッスルを鳴らしながらオーディエンスを盛り上げる。

デビュー以来、これまで何度も彼女のライブを観てきたが、以前のパフォーマンスは自らの演奏に没頭していく職人的かつストイックなイメージがあったのだが、この日はバキバキのギターソロでフロアを煽ったかと思えば、ステージの端から端まで練り歩きながら、観客一人一人にあふれんばかりの笑顔を振りまき、「Route246」ではメンバー紹介の時に「お客さん！」とコールするなど、音楽を通してのコミュニケーションを以前にも増して積極的に行なおうとしている姿が印象に残った。

2020年にリリースされた2ndアルバム『HONEY』収録の「Lonely Dance Club」は、SOIL＆"PIMP"SESSIONSとの初コラボ曲。ホーンセクションをフィーチャーしたゴージャスかつジャジーなこのナンバーを、伊藤と山口の一糸乱れぬツインドラムを従えたった1本のギターで再現する。ReiもMCで言っていたように、卓越した演奏力とセンスあふれるアレンジ力さえあれば、音数が少なくても「さびしい」と感じるどころか、観客が各々のイマジネーションで音を補いながら聴くことによって、逆に自由で豊かなサウンドスケープが脳内に広がっていくのだ。

その人が、これまで聴いてきた音楽や積み重ねてきた知識・センスによって、目の前で繰り広げられる演奏が全く違って聴こえてくる。この会場に集まっている人たちの数だけ脳内サウンドスケープが存在していることを想像すると、なんだかワクワクしてくるのだった。