EXILE THE SECOND『THE FAR EAST COWBOYZ』SHOKICHI＆NESMITHインタビュー――アリーナツアーの熱量をアルバムに

――前回のインタビューで意気込みを伺ったアリーナツアー「EXILE THE SECOND LIVE TOUR 2024 “THE FAR EAST COWBOYZ”」も無事に終了しました。横浜アリーナ公演を見させてもらったのですが、エネルギッシュなステージや会場の一体感に圧倒されました。まずはツアーを終えた感想を聞かせてください。

SHOKICHI「会場の一体感はもちろんのこと、グループとしても、ここにきて絆がより一層深まったツアーだったと思います。グループって心を一つにすることがすごく大事だと思うんですけど、今回はみんなで同じ方向を見て、一体になれたな、と。歌も、ダンスも、あんなに一つになった感覚っていうのは、これまでのキャリアの中でもなかなかなかったこと。それこそ、デビューを目指して頑張っていた頃、あの当時レベルの力の合わせ方ができたんじゃないかと思ってますね」

――まさに「We are the best」のメッセージでもある“今がベスト”というような？

SHOKICHI「そうですね。それを体現できたと思います」

――NESMITHさんはいかがでしたか。

NESMITH「昨年のホールツアー「EXILE THE SECOND LIVE TOUR 2023～Twilight Cinema～」から5人体制でのEXILE THE SECONDが動き出したんですけど、アリーナツアーは約6年ぶりということで、ここに連れて来ていただいたのもファンのみなさんの熱い声援だったり、想いをずっと届けてくださったりしたからこそだと思っていて。それに自分たちもすごく刺激と力をもらって、ステージでどういうものを発信していこうかって、メンバー内でゼロからずっと話をしながら作っていって。結果、新旧が入り混じった内容で、EXILE THE SECONDの歴史を自分たちも辿りながら回らせてもらえたツアーだったかなと思います。そして、今回のツアーを経て、またここから5人でもっといろんな景色が見られるんじゃないかとか、もっとこういうようなことをやりたいとか、新しい目標がたくさんできた。すごく前向きなツアーになったと思います」

――6年ぶりのアリーナツアーということで、前回と今回を比べて自分たちの変化や成長を感じたことはありましたか。

SHOKICHI「自分たちのエゴみたいなものがなくなったというか、余計なものが削ぎ落とされたなって思いましたね。来てくれるみんなのことだけを考えて、それをメンバーやスタッフの間でしっかり共有できていることが、成長できたところだと思います」

NESMITH「全体的に、自由度が増した気はしますね。それは、僕ら自身の楽曲に対する発想もそうだし、バンドメンバーのアレンジもそうだし、お客さんたちも、僕らの音楽に対して自由に楽しんでくれていて。一体感がある中でのそれぞれの自由度っていうのが成長というか、それができるライブ作りができているのかなと思います。前は、僕たちの伝えたいことがセットだったり、パフォーマンスだったり、演出だったりに出ている部分があったんですけど、今は音楽を自然かつ自由に聴けるところが増えた気がします」

――ファンのみなさんのことを考えながら、自分たちでいろいろな意見を出し合って作り上げた演出の中で、特に印象に残っているのは？

SHOKICHI「一番は、やっぱりネスさんのあのシーンじゃないですか」

――前回“飛び道具”と言っていたところですね。NESMITHさんのアクトは、驚くと同時に笑いが止まらなかったです（笑）。

NESMITH「飛び道具でしたよね（笑）。実は、あの演出は僕が知らないところで決まってたんですよ」

――そうだったんですか !?

SHOKICHI「ライブではみんなの心を解くような演出が大事だったりするんですけど、今回はそれぞれの見せ場がある中で、ネスさんの持ち味が一番活きるようなことを考えていて。それに、前にミュージカルもやってたので、そういうシーンを入れ込めたらいいなってところで。それなら、もう思いっきり弾けてもらう演出にしたら面白いんじゃないかと思ってリクエストしました」

NESMITH「最初に言われたときは、んんん？と思って（笑）。でも、んんん？って思った次の瞬間には、うん、まあ、やれなくはないかもな……って。そこからなんとなく台本というか、自分の中で“こういう感じでやればいいかな”っていうのを書き出して、スタッフさんともディスカッションしながら詰めていき、最終的にあの形に着地しました」

――ツアー序盤の横浜アリーナ公演でも完成度の高いシーンでしたが、その以降ますますパワーアップしたのでは？

NESMITH「パワーアップしていきましたね。あのシーンだけで最長20分やりましたから」

――20分！

NESMITH「いや、そのときは大阪公演だったんですけど、GENERATIONS from EXILE TRIBEの（小森）隼がサプライズで来てくれて。隼がワーってやるシーンがあったり、スタッフさんと絡むシーンもその日は長かったり、いろいろ重なって、気付いたらトータル20分ぐらいいきました（笑）」

――あの場面はメンバーも笑いが堪えられないくらいのインパクトがありましたが、みんなの心を解くという意味ではまさに狙い通りだったのでは？

SHOKICHI「まさにそうでしたね。ああいうシーンがあることによって、その後の盛り上がりが本当に2倍ぐらいになるので。やっぱり大事だなと思いましたし、改めて勉強になりました」

――NESMITHさんのアクトがあまりにもインパクトが大きかったのですが、それ以外にも見どころがたくさんありましたね。お二人の視点で、印象に残っているシーンはありますか？実はこんなハプニングがったとかでもいいのですが……

NESMITH「ハプニングというか、SHOKICHIが毎公演、本編ラストでHPをほぼ使い切るっていうのがお決まりでしたね。立ちくらみというか、目の前がちょっとホワイトアウトしちゃうくらいの勢いで」

SHOKICHI「あはははは（笑）」

NESMITH「会場の一体感がすごすぎて。SHOKICHIはライブ中もずっと客席を煽ったり、コール＆レスポンスしたり、楽器を弾いたりといろんな要素があるんですよね。そこから最後、「Going Crazy」で場内を走り回ってステージに戻ってきたときには、SHOKICHIはもうヘトヘトになってました」

SHOKICHI「でも、そうやって全力を出し切らせてくれるくらい、みんなの熱量がすごかったので。やりがいに溢れたいいツアーでした」

――ツアーでは6年ぶりのリリースとなるアルバム『THE FAR EAST COWBOYZ』からの楽曲も披露しました。前回のインタビューでSHOKICHIさんは“自分たちの楽曲は、ライブで披露して初めて完成形になる”と言っていましたが、実際にステージで歌って感じた手応えは？

SHOKICHI「まさに冒頭で歌った「We are the best」なんかは、みんながいて、本当に曲が完成したなっていう感じがしました。これからもっと浸透して、みんなでさらに合唱して。ライブで歌うことを通して、みんなとの思い出をより濃くできたらと思ってます」

――やはり、みんなが歌ってくれるのはうれしいものですか？

SHOKICHI「うれしいですよ。「We are the best」だけでなく、「On My Way」とか「RAY」とか、みんなに歌ってもらうシーンが結構あるんですけど、毎回感動してました」

――「Winner」もライブ映えする楽曲ですし、「アムルーズ」はプロジェクションマッピングを使った演出がとても素敵でした。

NESMITH「「アムルーズ」の映像はすごかったですね」

SHOKICHI「すごくよくできてましたよね。作った曲が素晴らしいものになったと思うときって、振りだったり、演出がついたりすることで、より曲が良く聴こえるんです。それになったときは、曲が昇華された気がするというか。こんなにいい曲だったっけ？みたいな（笑）。今回の「アムルーズ」は、ならではの演出ですごくうれしかったです」

――本作には、昨年のホールツアーのテーマソングでもある「Twilight Cinema」や、中国語詞のSHOKICHIさんのソロ曲「NEVER SAY GOODBYE」、さらに新曲「high-five～歓喜の音～」も収録されています。

SHOKICHI「「NEVER SAY GOODBYE」はAKIRAさんが出演する台湾のリアリティショー「神秘五金行」のエンディングテーマとして書き下ろしの機会をいただきまして。初めての挑戦でめちゃくちゃ難しかったんですけど、なかなかないチャンスでもあるのでトライできてよかったですね」

――歌詞はどのように描かれていったのですか？

SHOKICHI「AKIRAさんの想いを共有しつつ、僕自身、番組から着想を得た、人が人を愛することの素晴らしさや、距離が離れていても心はつながっているというようなメッセージを込めました。それから、台湾に行ったときに、すごくきれいな景色を見たことがあったんですよ。一緒にコライトした作家陣にそういう思い出も話しながら制作を進めていきました」

――中国語での歌唱はいかがでしたか？

SHOKICHI「めちゃくちゃ発音が難しかったですね。でも、日本語で歌うときとはまた違う発声の仕方があったりして、なんか不思議な感じでした。現地で実際に歌わせてもらったことがあるんですけど、トライしたことを讃えてくれたというか、温かい拍手をいただいて……自分の音楽人生の中でも貴重な出来事となりました」