a flood of circle デビュー15周年記念公演「LIVE AT 日比谷野外大音楽堂」2024.8.12＠日比谷公園大音楽堂――ライブレポート

どシンプルなステージに入場SEもなく、ゆったりとした足取りで現れた4人。黒い革ジャン姿の佐々木は「おはようございます！a flood of circleです」と、恒例の挨拶。オープナーは1stシングル「Buffalo Dance」だ。いきなりトップスピードで攻めるというより、ジリジリギアを上げる感じ。サビで勢いよく挙がるファンの腕を見るに、客席の熱量の方が上回っている印象だ。立て続けに初期作品を繰り出すが、トライバルな渡邊一丘（Dr）のビートに乗り、風を受けて踊るようなHISAYO（Ba）のプレイ、佐々木とアオキテツ（Gt）のリフの応酬が見られた「Human License」ではブルースとロックンロールをベースにしたこのバンドが貪欲にその時々のバンドミュージックのエッジを吸収・昇華してきたことを思い知る。

ギターのロングトーンから佐々木の少年性を湛えた声で始まる「I’M FREE」。空港の出国検査場での出来事をトレースしていく語り口のスリルは青臭いのに暑苦しくならない。リアルな心情は今も有効だ。他のバンドなら常套句に聴こえなくもない「Do You Wanna Rock’n Roll？」という佐々木の投げかけは常に本気だ。ロックンロールしたいのか？それは“黒い瞳のブルース”というタイトルの「Black Eye Blues」に接続していく。日本人がブルースを歌うことについて、自分の体験をそれこそメンバー交代が激しいこのバンドのリアルストーリーも込めて表現するこの曲。ロック×ヒップホップの手法を曲ができた当時に採った佐々木のスタンスが今も刺さる。少なくとも自分は天然・無垢のロックンローラーなんかじゃないことを彼はロックバンドで証明してきた。めんどくさいけれど、そこに佐々木やafocを信用する根拠がある。そして一回目に息が上がりそうなタイミングでファストな２ビートナンバー「ベストライド」をセットするタフさ。歌詞を“なけなしの命賭けて野音にやってきた”とアレンジすると歓声が上がった。

佐々木がステージに戻り「Are You Ready？野音Baby！」と喝を入れると、アオキが歌詞の一部を“今日は野音の月曜日で最高だな！”とアレンジして歌った「Lucky Lucky」、ホラーなムードが漂う「美しい悪夢」では渡邊のタフさが際立つ。さらに畳み掛けるように近年のアンセム「Rollers Anthem」や「北極星のメロディー」が本気でこれが限界に挑むセットリストであることを理解させる。そのセクションの最後に何もかも曝け出して訥々と搾り出すように、佐々木がピアノを弾きながら歌う「白状」を持ってくると誰もが息を詰めてステージを見守る。シャウトや高音が厳しそうに聴こえていたが、じっくりと言葉を紡ぐこの曲で俄然ボーカルに説得力は増していた。誰かや何かに勝つことではなく、自分がまだ終わりだと思えないから終われない。このたった一つのことがafocとファンを繋いでいると強く感じた。

最後のまとまったMCで佐々木は「どこまでも行けない」ことがわかってからが面白いと、新たな視点をぶっ込んできた。ラストスパートは以前にも増して飾らない言葉で生きている輝きや爆発力を生々しく感じさせる近作『花降る夜空に不滅の歌を』から「花降る空に不滅の歌を」「月夜の道を俺が行く」「本気で生きているのなら」を連投。かっこいい喩えやソリッドな物言いではなく、素朴な言葉で書かれた日記のような歌詞がこの場にいる誰しもの心に響き、すでに20数曲演奏してきたとは思えないほど、新鮮な空気でライブを底上げしていく。バンドの足跡通りに演奏して行くことの意味を見る思いだ。特に「本気で生きているのなら」では、自分にも目の前にいるファンにも語りかけるように歌われる。“これしかないって賭けているなら、誰かが向いてくれないのではなく、向き不向きなんてどうでもよく、本気で向かっていなかっただけなのです”と、歌が進んでいくにつれ、自分の中の真実が痛快に暴かれる。ここにいる人の鼓動が聴こえるような鮮烈さだったのだ。

アンコールではすでにニューアルバムの制作が進行していること、３曲の歌入れが迫る中、歌詞が一行も書けていないことなども吐露。新作のモチベーションはツアーであることを述べ、その延長線上に武道館公演をやりたいという意思表明も。そして翌日にデジタルリリースされる新曲「虫けらの詩」を披露した際にはステージ上にカメラが入り、MVを構成するシーンも撮影した。すでに新しい曲じゃないとモチベーションが上がらないという佐々木の発言は自分への叱咤激励でもあるのだろう。「３時間に及ぶライブは最後の最後でロマンに満ちた「Honey Moon Song」で鮮やかに締めくくった。そう、この曲にあるように未来は行ってみないとわからない。そうしてa flood of circleの「行けるところまで行く」はまた更新されて行くのだろう。

（おわり）

取材・文／石角友香
写真／Viola Kam（V’z Twinkle）