──少し前になりますが、『佐々木李子ワンマンライブ「RI PATHOS LIVE in OSAKA/TOKYO」』を終えた感想から聞かせてください。
「私の人生を追体験できるようなライブにしようと考えていたので、改めて、私のこれまでの道を振り返って、“いろんな小道があったな”と思い出せるライブになりました。回り道した時もあれば、立ち止まったりした時もありましたけど、いろんな人と出会って、また力強く進めるようになって。セットリストも悩みながら決めたので、曲と曲との間の物語もより深く見えたライブになったと思いました」
──ご自身の人生を音楽で振り返ってみて、どんなことを感じましたか？
「順風満帆ではなかったです。嬉しいことも幸せなこともたくさんありましたけど、悲しさや悔しさもありました。その時その時によっていろんな感情が湧いてきて、それら全て今につながっていてくような感覚があります。当時は意味が分からずに落ち込んだ時もありましたけど、時間を経て、少し大人になってから振り返ると、その出来事が全然違うように感じたりして。このライブで、過去の自分を今の自分が迎えに行くような…改めて、私の人生をもう一度歩むようなライブを開催できてよかったです」
──そして、東京公演では、“李子の道はまだまだ続いていく”ことを体現するかのように、“新たな道”の第一歩として、新曲「Still Water」を初披露しました。
「アルバム『RI PATHOS』を作っている時に、 既に「Still Water」の制作も始まっていました。だから、『佐々木李子ワンマンライブ「RI PATHOS LIVE in OSAKA/TOKYO」』を開催して、自分の人生を振り返って終わりではなくて、自分としては、この道からまた新たな一歩として続いていくような楽曲だったんです。またそこから、じゃあ次は自分はどんな未来を信じて歩いていくのか…最初の一歩に繋がるような楽曲だったので、その覚悟とまではいかないですけど、“まだまだ一緒にこの道を歩んでほしい”という想いも込めながら歌いました」
──「Still Water」はTVアニメ『転生貴族、鑑定スキルで成り上がる 第3期』のOP主題歌です。オープニング主題歌を担当することに対してどんな感想を抱いていますか？
「第3期まで続いている作品に私も携わることができて本当に嬉しいです！ しかも、OP主題歌を歌わせていただけるというのはすごく光栄で。だからこそ、“相応しい歌を歌わないと”という気持ちでレコーディングに臨みました」
──このアニメ作品にはどんな印象を受けましたか？
「第1期から見させていただいたんですけど、主人公のアルスくんが大好きで！ 人の才能を見つけるだけではなくて、先の可能性まで見極めてくれるようなキャラクターなので、私のことも見極めてほしいです…（笑）。自分自身も知らないスキルがあるかもしれないので。他人から見てわかるものもたくさんありますけど、それを知ることや、自分らしさを見つけることは大切なんだと思わされます。すごく勇気をもらえたり、元気になったりしますし、私も一緒に冒険したい気持ちになる作品です」
──ちなみに、これまでも何度も聞かれているかもしれませんが、もし転生するとしたら、どんな職業やスキルが欲しいですか？ ぼんやりと考えてみたことはありますか？
「妄想が大好きなので、考えたことはたくさんありますけど、やっぱり冒険がしたいです。旅をする中で、以前は“ヒーラータイプになりたい”と思っていたんですけど、『鑑定スキル』のシャーロットというキャラクターが大好きで…魔法に特化したキャラクターなんですけど、私は魔法使いになりたいと思いました」
──どんな魔法を使いたいですか？
「とにかく空を飛びたいのと、魔法使いの中でも神的な存在になりたいです。光、闇、炎、水…どんな魔法も司る存在になりたいです。音楽もいろんなジャンルが好きで、ほんとうに貪欲な性格なので、叶うならば、いろんな魔法が使える万能タイプの魔法使いになりたいです」
──楽曲の話に戻りますね。そんなアニメのオープニング主題歌「Still Water」を最初に受け取った時はどう感じましたか？
「透き通っている水の中に入ったような気持ちになりました。ただ、“純粋”と“純水”を掛け合わせたタイトルの曲ですけど、＜絶望に濾過されて＞という歌詞から始まるんです。いろんな悲しいことや嬉しいことがある人生の経験を通して、最後に“自分に残ったものは何なんだろう？”という問いがこの曲の中心にあると感じました。目で見てわかるものだけが全てではないというか…外からは綺麗な純水に見えても、内側には簡単に説明できないようなものがあるかもしれない。その内側にある本当の気持ちまで自分自身も信じてあげられるような存在になりたいと思いました」
──その問いに対する答えというのは？
「＜わたしの価値はわたしが見極める＞という歌詞があって。私は人に言われたことをすぐ真に受けて影響されがちなので、座右の銘にしたいと思うくらいお気に入りのフレーズです。“人からどう見られようが、どう言われようが、自分が信じるものを大切にする”という覚悟をこの曲から感じました。だから、大事なのは、自分を信じ続けることだと思います。正解を見つけるのが正しいのではなく、そこを探し続けたり、自分のことだけではなくて、相手のことも思い続けることが大切だと思って。だから、ここで答えがわかるような楽曲ではなくて…この曲を聴いて、これからも探し続けることが生きていく意味なんだと思いました」
──なるほど。
「私の人生でも、悔しさとか、やりきれない気持ち、やるせない気持ちがあります。そういう経験も時を経て濾過されていって…でも、そこに残ったものは全てがいいものとは限らなくて。光るものだけではなくて、いろんなものがきっと残ると思うんです。自分がイメージしていた理想も、もしかしたら消えてしまうかもしれないですけど、それでも自分の価値は私が見極める。その芯が通っていたら、これからも歩き出せますし、絶対に大丈夫だと思います」
──ピュアがテーマですけど、綺麗なことだけを歌っている曲ではないということですね。レコーディングはどんなアプローチで臨みましたか？
「感情をすべて表に出すかどうかをかなり迷いました。最初にテストで歌った時は、少し中途半端な雰囲気になってしまって、スタッフさんやディレクターさんにも“どういう方向性でやっていけばいいでしょう？”と聞いたりしました。その葛藤も入れ込んで歌いましたけど、最初から最後まで力強さで歌う楽曲ではないので、私もこの「Still Water」の世界に本当に揺蕩うような気持ちで歌おうと思いました。そのイメージがしっかり作れるまで、時間をじっくりかけて作っていきました」
──静かですけど熱い歌声になっていますね。
「ありがとうございます。その2つを両立させたいと思っていました。繊細だけど、芯が通っている感じというか…静かな水面にひとしずくで波紋が広がっていくような感じで、静かな中に熱い気持ちをどう入れていくか。悩みましたけど、最終的にはあまり考えすぎずに、決めすぎずに歌いました。水もいろいろな形に変化すると思うので、本当に揺蕩うように、時には目を閉じたりしながら自由に歌いました」
──アニメの絵についたものはご覧になりましたか？
「オンエア前に見させていただきました。まず、思わず息を飲むような、とても美しい自然の景色に目を奪われました。いろんな想いは溢れますけど、グッと飲み込んで見入ってしまうような映像に嬉しくなりましたし、キャラクターの中に新キャラもたくさんいて、“またどんな冒険が待っているんだろう？”というワクワクする気持ちにもなりました。最後にはアルスくんのお父さんもちらっと見えたり、アルスくんが仲間たちとすごくいい表情で階段をバーッと駆け上がっていくんです。またどんどん見極めていって、新たな道を進んでいくんだというのが伝わってきましたし、見ている私も清々しい気持ちになれるというか…また新たな一歩を踏み出したくなるような映像になっていると感じました」
──ご自身のMVも公開されていますね。
「いろいろなシーンで水を素敵に使って表現していきました。例えば、水をピンと張っていただいて、そこに私がポツンと立っているシーンもあれば、水面に映っている私を撮影する水鏡のようなシーンもあります。歌詞に寄り添ったような演出が多かったので、私もすぐにこの世界の中に入れました。今回は“純粋”がテーマなので、キメキメのカッコいいバチバチなというよりかは、ナチュラルさを表情でも出したくて。MV撮影では緊張してしまうことが多いですけど、いつもお世話になっている皆さんと一緒だったので、緊張せずに自然にその場所にスッといることができました」
──変な聞き方ですけど、李子さんは純粋ですか？
「うーん…返答が難しい…」
──純粋というテーマをどう感じましたか？
「自信がなかったです。自信がなさすぎて、MVの撮影前に滝行に行きました」
──えー！？ どうして滝行に行ったんですか？
「“邪を払わなきゃ”みたいな気持ちになって。私は闇属性なんだと思うんです」
──パフォーマンスという意味では、闇や黒を表現することの方が多いですね。
「そういうのを表現するのも好きですし、苦しい想いをしている人が少しでも共感して、“一人じゃない”と思ってもらえたら嬉しいので。だからこそ、「Still Water」の純真無垢…“透明で色のない、まっさらな状態を今、出せ”と言われたら難しいと思って。心の中がぐちゃぐちゃだと出せないと思ったので、撮影前には滝行に行こうと思いました」
──滝行に行って祓われましたか？
「帰り道にそういう話になりました。“祓われた？”、“いや、まだかもです”みたいな話をしていたんですけど、すっきりはしました。滝行をする前と後で写真を撮ったんですけど、見比べたら、もう顔つきは全然違っていました。滝行したからといって全てが洗い流されたわけではないと思いますけど、行ったことに意味があると思いました。1つ、“絶対にやりたい”と思っていたことを達成できたので。最近、“目の前のことをとにかく一生懸命頑張らないと…”っていっぱいいっぱいになっていたんですけど、そうやって自分が少しでも“絶対にこれをやりたい”と思った小さい夢を忘れずに生きることは大事だとも思いました。純真無垢だった頃、何も知らないからこそ、“これ、やってみたい！”と思うことがたくさんありました。そういう気持ちを思い出しましたし、これからもいろいろと、自分がやってみたいと思ったことはチャレンジしていこうと思いました」
──チャレンジという意味では、カップリングに収録された楽曲は全くテイストの違う楽曲になっていますね。
「フルアルバム『RI PATHOS』で自分自身の道を全て表現できたというか…ありのままの佐々木李子の人生を歌ったからこそ、より佐々木李子の幅を見せたいと感じていて。私は以前からミュージカルもやっていたこともあって、私自身とは全然違う、その曲の主人公になって歌うことが好きですし、いろいろなことを表現することがやっぱり好きなんです。だから、また新たな一面を見せられるような楽曲に出会いたいと思っていて。「Vermouth」はなかなか歌う機会のない恋の歌だったので、少しだけ悩みましたけど、すぐに“やってみたい”と思いました」
──サウンド的には、「Still Water」とは一転して、ピアノやホーンが弾む、サルサやソウルのフレーバーも感じる、まさにミュージカル調のスイングナンバーですね。
「初めて聴いた時はもう感動しました。“わー！”、“えー！”とか…本当に感嘆詞しか出ませんでした（笑）。聴いているだけで心が躍るような曲ですけど、華やかさだけではなくて、大人の雰囲気もあって、本当に引き込まれてしまいました。楽器の派手さがありつつ、繊細な部分もある楽曲なので、“早く歌いたい！”とも思いましたし、この楽曲に相応しい人になって歌わないと…と思っていました。そこがなかなか難しかったです。本当に今まで恋愛ソングを歌ってこなかったので。しかも、この主人公は百戦錬磨のやり手の女性です。酸いも甘いも知った上でのいききった大人の恋の楽曲だったので、私もそこはもう振り切って、そんな存在になった気持ちで歌いました」
──主人公はステージで歌っている女性です。
「そうですね。バーレスクのような場所で、スポットライトを浴びて、ミラーボールの下で歌っている、ビジューのドレスを着た姿がパッと浮かびました。全てを知った上で、見せないところは見せずに歌うという、ミステリアスでカッコいい女性です。“こういう女性になってみたいな”という憧れの人になって歌えたのは嬉しかったです」
──理想と現実、恋と愛、喜びと悲しみ、舞台と日常の間で揺れながらも別れを決意する曲になっていますね。
「いろいろ知ってしまう前に離れて、思い出を綺麗なまま残して、別れを選ぶという…この女性はそこでまた1つ強くなれて。孤独も全部、抱きしめてるからこそ、眩しいライトの下ででも歌いきれるんだと思います。ひと言で“恋愛ソング”と言えないくらい深みのある楽曲だと思いました」
──そしてもう1曲、思わず手をあげてクラップしたくなるような爽やかなギターロック「黄昏のプレゼント」が収録されています。
「身近な人と一緒にいれることを改めて見つめる…そんな暖かさのある楽曲になっています。これからも“ありがとう”と“ごめんね”がたくさん続いていくかもしれないですけど、それを私たちは選び取って、支え合っていこうという、改めて感謝の気持ちが溢れ出す楽曲です」
──愛と感謝を込めた、これも大きな意味でのラブソングですね。
「はい。近い存在ほど感謝や謝罪も後回しにしてしまうことがありますよね？ 例えば、家族だったら、毎日会っているし、“今、言わなくてもいいかな？”と思ってしまう時もあるかもしれなくて。＜今日のあなたには今日しか会えないから＞という歌詞が好きなんです。“確かに今、思ったことを伝えないといけないな”と改めて私も思わされました。その気持ちを伝えられるのも今日しかないかもしれないので。そんな身近な人への感謝を思い出させてくれる曲ですし、自然と情景がリアルに浮かんでくるような歌詞になっていて。あと、この楽曲が秋田で放送されている夕方の情報番組『トレタテ！』（AAB秋田朝日放送）という番組のテーマソングになっていて、今回そのために書き下ろされた楽曲にもなっています」
──そうなんですね？ 李子さんの生まれ故郷で流れているんですね。
「秋田で中学校3年生くらいまで家族と一緒に暮らしていたので、その時の様子がすごく思い出されるんですよ。学校からの帰り道、夕焼け見ながら、例えば、テストでうまくいかなかった日とかに少し足取り重いけど、“ちゃんと伝えなきゃ”とか。そういう風に思ったこともよみがえってきましたし、“お父さんとお母さんが意外なことで言い合いをしていたな”とか。父もかなりシャイなので、あまり言葉にできないタイプですけど、頑張って言っていた時もあって、その言葉をお母さんもずっと大切にして、嬉しそうに話してくれていたな…とか。そういう情景が浮かんできますし、大切な人とか、会いたい人を思い出すような素敵な楽曲だと思います」
──3曲揃ってシングルとしてリリースされますが、ファンの皆さんにはどう届くといいと思いますか？ また新たな第一歩ですよね？
「全然違う3曲ですけど、意外と繋がっている部分もあると思っています。それぞれ形は違えど、向き合い方を歌っています。自分自身、恋愛の相手、家族のような身近な存在とどう向き合うかを歌っていると思うんです。だから、楽曲の物語として、情景を自由に想像して楽しんでくださっても嬉しいですけど、どれか１つでも自分の人生にも重ねて聴いてもらえたら嬉しいです。日々を一生懸命に生きていると、改めて何かと向き合うことを後回しにしてしまいがちかもしれないので、自分の人生に対して、大切な人に対して、改めて向き合ってみようかな？とか思ってもらえたらすごく嬉しいです」
──最後に、これからの道先を教えてください。“どんな未来を信じていくのか”とおっしゃっていましたが、どんな未来を信じていきますか？
「最近、自分のことも、周りにいてくださる方も、みんなを信じていけば大丈夫って思うんです。時々、人と比べて自信なくなってしまう時もあったり、自分の力不足で思うようにことが進まなくなってしまったり、手が止まってしまったりとかもあって、そこは“もっと強くならないと”と思いますけど、自分もただ、日々をこなしていくだけではなくて、1つ1つに対して、“今日はどういう意味を持って頑張ろう”というところまで考えながらできるアーティストになっていきたいです。だから、仕事を仕事と思わずに、1人の人間として、人生を楽しんで、その楽しさを歌や自分の言葉を通して、どんどん周りに伝染させていく力をアーティストとして持っていきたいです。人に影響を与えられるような…その人の人生に残る音楽を届け続けたいです。ソロアーティスト・佐々木李子としては、日本武道館のステージに立ちたいというのが大きな夢ですけど、“佐々木李子じゃないとこの音楽は成立しない”と思えるような歌を歌ったり、ライブを作っていきたいです」
（おわり）
取材・文／永堀アツオ
写真／野﨑慧嗣
