ソニー・スティットはチャーリー・パーカーに似ていると言われることが嫌で、アルト・サックスからテナー・サックスに転向したりしたこともあるサックス奏者です。しかし、ある時期からはあまりそうした「外野の意見」を気にしなくなり、両方のサックスを自在に操るマルチ・サックス・プレイヤーとなりました。
彼の特徴は、どちらのサックスでも抜群のテクニックを備え、小気味良くフレーズを吹ききる実力と、音楽が基本的に陽性というか明るいところです。このあたりが、同じパーカー派アルト奏者と言っても、一抹の哀愁を聴き所とするジャッキー・マクリーンなどとの違いでしょう。
最初にご紹介する『スティット、パウエル＆J.J.』(Prestig)は、彼のテナー奏者としての代表作です。バップ・ピアノの雄、バド・パウエルと互角に競い合い、一歩も引けをとっていません。そしてもちろん、この演奏はバド・パウエルの絶頂期の記録でもあって、パウエルの名演としても多くのファンに愛されています。ちなみにアルバム・タイトルに表示されたJ.J.ジョンソンは、ご紹介したセッションには参加していません。
最初のアルバムは1949年から50年にかけての録音ですが、次にご紹介する『チューン・アップ』(Cobble Stone)は、それから20年以上も経った1972年の演奏です。ちょうどこの年、チック・コリアの『リターン・トゥ・フォエヴァー』(ECM)が録音され、「フュージョン時代」の幕が切って落とされました。しかし、オーソドックスなジャズを好むファン層も健在で、スティットのこのアルバムなどが「ハードバップ・リバイバル」という名称で大いに人気を博したものです。彼は曲目によって自在に二つのサックスを使い分け、器用なところを見せています。ちなみに、冒頭の《チューン・アップ》と《アイダホ》がテナーで、《言い出しかねて》がアルトですね。
ソニー・スティットはテナー奏者、ジーン・アモンズと2テナーのコンビを組んでいたこともあって、他のサックス奏者との共演は得意。『インター・アクション』(Cadet)はテナーのズート・シムスと絶妙の掛け合いを見せています。どちらもテクニシャンだけにこの勝負五分と五分。完全に左右のチャンネルに振り分けられた録音なので、両者の持ち味の違いが明瞭にわかります。
同じ「掛け合い」をアルト・サックス同士で行ったのが、1980年に録音されたアート・ペッパーとの共演作『グルーヴィン・ハイ』(Atlas)です。アート・ペッパーもまた1970年代以降、オーソドックスなジャズ・スタイルを見直す風潮の中で再評価が進んだミュージシャンです。このアルバムでは、気合充分な両者の白熱のバトルが聴き所。
70年代に録音された『アイ・リメンバー・バード』(Catalyst)は、ウエスト・コースト・ジャズの大物トロンボーン奏者、フランク・ロソリーノを共演者に迎えた2管クインテットによる作品。スティットはその明るいサックス・サウンドがアート・ペッパーはじめ、ウエスト・コースト出身のミュージシャンたちとも絶妙の相性で、このアルバムでも実に快適な演奏を聴かせてくれます。
最後に収録したのは、スティットの原点とも言うべきパーカー曲集、その名もズバリ『スティット・プレイズ・バード』(Atlantic)です。ここでは心置きなくアルトの名演を披露。明るく健康なスティット流パーカー・ナンバーが楽しめます。
USEN音楽配信サービス 「ジャズ喫茶いーぐる （後藤雅洋）（D51）」
東京・四谷にある老舗ジャズ喫茶いーぐるのスピーカーから流れる音をそのままに、店主でありジャズ評論家としても著名な後藤雅洋自身が選ぶ硬派なジャズをお届けしているUSENの音楽配信サービス「ジャズ喫茶いーぐる （後藤雅洋）（D51）」。毎夜22:00～24:00のコーナー「ジャズ喫茶いーぐるのジャズ入門」は、ビギナーからマニアまでが楽しめるテーマ設定でジャズの魅力をお届けしている。