北米/メキシコ・ツアー中のCHAI、最新アルバム『CHAI』を引っ提げ2024年1月～3月に全国ツアーが決定！LA公演のライヴレポートも到着

9月22日にセルフタイトル・アルバム『CHAI』を全世界同時リリースし、現在絶賛北米/メキシコ・ツアー中の、グローバルな“ニュー・エキサイト・オンナ・バンド”＝CHAIが、2024年1月から国内16都市を廻る全国ツアー「We The CHAI Tour!」を開催することが決定した。明日10/4(水)正午よりFC「ピンクラブ」会員先行予約が開始する。

CHAIは9月22日に通算4作目となるフル・アルバム『CHAI』をリリースしたばかり。同作は国内のみならず海外でも高く評価されており、「自分たちのサウンドを果敢に切り開きながらも、自分たちのルーツを忘れないバンドからの、明るい宣言」（英NME、スコア4/5）、「ヒットがパンパンに詰まった生きるムードボードのような作品だ。この作品はこの4人を、最高な現行の日本ポップ・バンドとしての位置を確立させた」　（英PASTE）、「洗練されていて、奮い立たされるようなこのセルフ・タイトルアルバムで、彼女たちは伝統を覆し期待を裏切り、今年最もエキサイティングで、プロデュースが優れている、大胆なポップ・アルバムの一つを完成させた」（英Exclaim!）など、各所で絶賛されている。

新作リリース日から北米/メキシコ・ツアーを開始し、シアトルやロサンゼルスなどソールドアウト公演も続出しているCHAI。現地時間9月29日に行われたロサンゼルス公演のライヴレポートも到着した。

＜以下ライヴレポート＞

開場時刻午後9時半から30分ほど遅れて会場に到着したのにも関わらず、会場前にはまだ数十名の人々が列を成していた。混雑をかき分けるようにチェックインして入場すると、グッズを求める行列やコンサートフロアの開門を待つ人でラウンジにパンパン！観客は20-30代が中心。白人、ヒスパニック系、アジア系が混合していたが、パステルピンクが似合いそうな柔らかな、そして小洒落た人が多い。

出演予定時刻から15分ほど遅れて最新作にしてセルフタイトルの『CHAI』のオープニング、「MATCHA」でキックオフ。メタリックピンクな帯が垂れ耳うさぎの用に結われたヘッドギアが特徴的なコズミックなドレス姿で4人がステージに現れた。マナ(Vo, Key)とカナ(Vo, G)が曲の終盤でヨガのポーズを想起させるような合掌とお辞儀をした瞬間私の中で「ZEN」（*欧米では無念無想の精神などをいう）が過ぎり、超満員のオーディエンスと共に私は一気にCHAIワールドに引き込まれていった。

ファットでタイトなリズムを繰り出すユウキ（B, Cho）とユナ（Dr, Cho）に、可愛いヴォーカルと対照的な大きなモーションのレイヤーの心地良さに体が否応なく反応。これまでよりもグルーヴィーな楽曲がさらに増えた印象の『CHAI』の楽曲はライヴの躍動感が加わるとますます魅力が増す。

「みんなちょっとだけ変わっているよね？ノーマルだとしても実はノーマルなんかじゃない。私達はみんな、自分の人生を生きている。そうだよね？」

というマナの言葉に大きな歓声で共鳴する観客に放ったのは、最新作からまさに彼女達が提唱する <NEOかわいい> の最新ステイトメントソング「NEO KAWAII, K?」。そこから「We The Female!」、「クールクールビジョン」、「ハイハイあかちゃん」、「END」は文字通り一気に畳み掛けて底なしのスタミナとパッションが炸裂させた4人。そのまま本編が終わりを迎えるかと思いきや、ユナのほんわかしたトークを挟んでスウィートなミッドチューン「Donuts Mind If I Do」で優しくフィニッシュ。アンコールを求める絶叫やCHAIコールの歓声に応えて再びステージに現れて最後に披露したのは代表曲「N.E.O.」と、WINKの「淋しい熱帯魚」の振り付けを取り入れたようなダンスに思わずクスリとしてしまった『CHAI』のラストに収録されている「KARAOKE」。つまり、ライヴ全体を最新作で包み込むような構成で、もっといえば演奏した全18曲中実に８曲も新作から披露。ヒットソングだけ盛り上がる観客も珍しくなくなってきたアメリカのオーディエンスの傾向を度外視したのは最新作に対する自信の表れだろう。実際、ダンスにおける一挙手一投足、言葉の一つ一つを取ってみても彼女達からはアーティストとして自信が漲っていて、ネオかわいいよりもネオカッコいいと表現したくなるようなオーラを感じた。カワイイバンドと思って観にいくと火傷するほど熱い演奏にロックオンされ、期待以上に心をアップリフトしてくれるCHAIのライヴが早くも恋しい。

（文＝Aya Miyahara）

10月13日に北米/メキシコ・ツアーから帰国した後、10月27日(金)にはタワーレコード渋谷店にて購入者イベント（ミニライブ＋サイン会）の開催も決定しているCHAI。11月にはヨーロッパ・ツアー、12月には日本ASEAN友好協力50周年記念イベントとしてラオス・カンボジアでの単独公演も控えているなど、世界各地のステージを経て益々パワーアップした彼女たちの最新ライヴは、必見だ。

フォトクレジット：Johnny Le