定刻を5分ほど過ぎた頃に客電が暗転。御供信弘（Ba）、伊藤大地（Dr）、ヒグチの実妹であるひぐちけい（Gt）からなるバンドメンバーに続いて、暗がりの中でも煌めくシルバーのロングスカートをたなびかせながらヒグチアイが姿を見せる。
客席からは期待に満ちた温かく大きな拍手が湧き上がった。この日のライブは、3月2日にリリースしたばかりの通算4枚目のアルバム『最悪最愛』の収録曲を中心に展開された。“働く女性”をテーマにした配信三部作の1曲でもある「やめるなら今」での、決断を迫られるような、人生の残りの時間の少なさに迫られるようなバスドラの響きは、バンドセットでしか体験できないものだろう。彼女は時を刻むバスドラに急かされながらも、不安や迷いを断ち切るように強いタッチで鍵盤を叩き、夢を抱いて働き始めた大人たちに向けて＜なんでもいいからやめんなよ／続けようよ＞というメッセージをパワフルに放つ。
「今日、ここを選んでくれた人も、迷ってこなかった人も、私はみんな認めてあげたいと思いながら、今だけは、ここに来てくれた人たちのために、そして、私のために歌いたいと思います」そんな挨拶を経て歌われた明るくポップに弾む「サボテン」に手拍子が湧き上がる。
ライブ中盤、バンドメンバーがステージを下り、ひとりになったヒグチは、「最近、みんなどうでしたか？元気でしたか？」と観客に呼びかけ、「なんかさ、最近思うんだよ。言葉は武器だなって。言葉は武器だから、自分を守るためにも使えるけど、守るために使うからいいというわけでもなく、すごく大切にしないといけないなって。なんか言われて、私、簡単に傷つくんですよ。相手がそういうつもりで言ってなくても、自分が傷つくことがあるなって思ったんですよね。本当は許してあげたいけど、許せないこともある。許せないものがずっと残ってるとしんどいので、いつか許せたらいいなという気持ちでいて。……でも、コーヒーを飲んだ後にカップルに残ってる黒いざらざらのようなものが、私の心のタンクのいちばん下に残ってるんです。それをいつか綺麗にできたら、歌にしたいなと思ってます。歌にできてよかったよね。ほんとにそう思う。みんなが歌にできない分は、私が歌を唄えたらいいなと思います」
この日のライブも後半に差しかかり、世界中のサブスクランキングを席巻したアニメ「進撃の巨人 The Final Season Part2」のEDテーマ「悪魔の子」へ。ステージ後方に、真っ白な半円に彼女の影が映し出されるなか、スタンドマイクを両手で握り、時に激しく、時にダイナミックな声で歌い上げた。照明のドラマチックさも含めてこの日のライブのクライマックスのひとつであったことは間違いなく、観客はあまりの迫力に拍手を忘れるほどであった。
ライブ終盤に歌われた、ドラマ「生きるとか死ぬとか父親とか」の主題歌で、家族を題材にしたカントリーポップ「縁（ゆかり）」。客電がつき、自然と手拍子が沸き起こった明るいムードの中で歌われた＜あなたがいたから／私がいるのよ＞というフレーズ。本来の“あなた”は父親の意味だが、ライブという場所では観客に向けて歌われているように感じた。
ヒグチアイは、3月27日にもこのバンドセットワンマンをumeda TRADで開催、さらに4月9日からは、弾き語り全国ツアー「HIGUCHIAI solo tour[ 最悪最愛 ]」をスタートすることが決定している。
このライブレポートのフルスケール版は、3月27日の大阪公演終了後にあらためてお届けする。
（おわり）
取材・文／永堀アツオ
構成／高橋 豊（encore）
写真／藤井 拓
DISC INFORMATIONヒグチアイ『最悪最愛』
2022年3月2日（水）発売
初回限定盤（CD+DVD）／PCCA-06116／4,950円（税込）
ポニーキャニオン
LIVE INFORMATION
■HIGUCHIAI band one-man live 2022 [ 最悪最愛 ]（e+、ローソンチケット、チケットぴあ）
3月27日（日）umeda TRAD（大阪）
■HIGUCHIAI solo tour 2022 [ 最悪最愛 ]（e+）
4月9日（土）高松 LIVE HOUSE 燦庫 -SANKO-
4月16日（土）広島 Live Juke
4月23日（土）神戸 海辺のポルカ SOLD OUT！
4月24日（日）福岡 ROOMS
4月28日（木）金沢 もっきりや
4月29日（金）名古屋 BL cafe SOLD OUT！
5月1日（日）長野 長野市芸術館 アクトスペース
5月6日（金）京都 磔磔
5月8日（日）東京 早稲田奉仕園スコットホール SOLD OUT！
